「ライオンズ10巡目・松本直晃、異色の経歴を売りに。投手として硬式を握ってわずか9カ月でプロへ」
(ベースボールチャンネル 12月12日(土))
12月11日に行われた埼玉西武ライオンズの「2015ドラフト新入団選手発表会」で、25歳と遅いプロ入りを迎えたルーキーは、壇上で真っ先に田邊徳雄監督と握手を交わした。背番号18を与えられたドラフト1位の多和田真三郎をトリに、10人の新人が指名の低い順位から入場してくるシステムだったからだ。
さかのぼって約50日前のドラフト会議。独立リーグの香川オリーブガイナーズでプレーする松本直晃の名前が呼ばれたのは、指名された全88選手（育成枠は除く）のうち最後だった。
「ドラフト10巡目ですけど、いい意味で期待を裏切っていきたいと思います」
ライオンズファンを前に快活な表情で話したこの右腕投手は、指名前後からそれなりの注目を集めてきた。その際につきまとったのが、“異色”の2文字だ。
東海大学付属静岡翔洋高校時代はサードしてプレーし、環太平洋大学では主にショートやライトを守った。大学限りで野球をやめようと思っていたものの、就職活動を始めようとした頃に医療法人養和会と出会い、新設される軟式野球部にキャプテンとして招かれる。本職はショートだったが、人数の兼ね合いなどで投手としてマウンドに上がるようにもなった。
介護職員として働きながらプレーする2年間で実力を養い、四国アイランドリーグのトライアウトを経て香川から2014年に1位指名される。硬式に握り変えた右腕は最速151kmを出すまでに急成長し、1シーズン後にNPB入りを果たしたのだ。
松本のここ数年間の道程はシンデレラストーリーと言える。そうした道を歩むルーキーは、“異色”と言われることをどう思っているのだろうか。
「僕にとってはすごくいいと思っています。それだけ注目を集められるのなら、そこをどんどん売っていきたいですね」
「逆転の発想」を持つ松本は、香川でプレーした1年間で「よりピッチャーらしくなった」と振り返る。そうして身につけたのが、「気持ちのこもった、どんどん押していくピッチングスタイル」だ。
「（メンタルの強さを自覚したのは）今年ピッチャーを始めてからですね。初めてマウンドに立ってみて、思った以上に平常心でいられるなとずっと思っていたので」
ただし、まだまだ課題もある。投手として、フォームが固まり切っていないのだ。
松本は自身の感覚をこう説明する。
「僕としては今でもたまにサードとかショート、外野から投げる送球が、一番強いときがあるので、逆に言えば、そういう球をマウンドから投げたいという思いはあります。どうしてもマウンドに行くとピッチャー、ピッチャーしようとしちゃって、なかなかそのときに自分の思った球がいかないときもあるので」
投手として硬式を握り始めたのはわずか9カ月前。そう考えれば、ここまでかなりのスピードで伸びてきたと言えるだろう。事実、西武の担当スカウトは「伸びしろに期待」としている。
一方で、松本はすでに25歳。高卒なら7年目を迎えているシーズンだ。これから数年以内に結果を出すことが求められ、いわば即戦力の立場にある。実際、松本自身は来季の目標を「開幕一軍」と掲げている。
伸びしろとは「課題」を抱えているという意味であり、同時に「可能性」を持っているということだ。プロのスカウトが25歳、しかも投手経験の少ない松本にポテンシャルを見出したのだから、秘められた能力は高いのだろう。それが果たしていつ表に出現し、一軍のマウンドに立つのか。
新入団選手発表会で興味深い光景があった。ドラフト6位の本田圭佑が自己紹介しようとすると、マイクの調子が悪くて話し出せなかったのだ。
すると、ひとりはさんで左隣に座っていた松本が自分のマイクをすっと差し出した。普通のルーキーなら緊張するような壇上で、周囲を冷静に観察し、行動に移せるのはメンタルが強いからだろうか。
好きな言葉は「下克上」。そう語る松本が野球人生をどんなフィナーレで終えるのか、楽しみになるプロでの第一歩だった。
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なにやら、メンタルの強そうな！
松本投手・・・
好きな言葉は「下克上」とか！！！
話題満載、てんこ盛りな、期待の新人「25歳」*\(^o^)/*
来季が楽しみな「逸材」ですネ(^O^)／
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