「【決断レジェンドの引き際】西武・西口「ガッツポーズした記憶一度もない」」
(スポーツ報知 12月16日(水))
今季限りで引退したレジェンドのインタビュー「決断」、第２回は西武・西口文也投手（４３）。西武一筋２１年で１８２勝。ノーヒットノーラン寸前で３度逃すなど記憶にも残った右腕がマイペースだった現役生活、そしてこれからを語った。
涙はなかった。最後まで西口らしかった。９月２８日、本拠地で行われた引退セレモニー。「ノーヒットノーラン未遂２度、完全試合未遂１度。皆さまの期待を裏切ることもたくさんありました」と自虐的な名スピーチ。３度のチャンス【注＝後述】がありながら偉業を逃した不運な男のイメージが強い。
「最初の２試合は点差もあった。ホームランさえ打たれなければという思いだった。３度目は０―０。最後に１点取られたら９回まで頑張ってきたのが台なしになるし負け投手になる。あの１０回は死に物狂いだった。１度くらいは達成したかったという気持ちにはなるけど、そこまで強い感情でもない」
今季は開幕２軍スタート。先発登板は４回４失点で負け投手になった５月２８日の巨人戦（東京Ｄ）のみだった。一方で２軍では１７試合４勝（１敗）１セーブ。防御率２・９５と結果を残していた。「まだできる」との声も多い中、２００勝まで残り１８勝でユニホームを脱いだ。
「決めたのは９月の頭、球団との話し合いの場で。やれるんだったら、やりたいという気持ちもあったけど、この年齢（４３歳）になって、ここ何年も勝っていないという現実を考えれば仕方がない、身を引くというかね。まだまだできるという思いはあったけど、決めた後はもう全然すっきりという感じ」
伝家の宝刀・キレ味鋭いスライダーを武器に２年目の９６年から７年連続２ケタ勝利をマーク。ＦＡ移籍、そしてメジャー挑戦など選択肢はあったが、契約更改では基本一発サイン。文句を言わずライオンズ一筋を貫いた。
「どこかに行って野球をやりたいという思いはなかった。やりやすい環境の中にいたことが一番。周りとの関係もよかった。一番最初のＦＡの時（０４年）に出て行く気がないと判断した時からずっとそうだった。保留？ ないんじゃないかな（実際は００年に１度）。あまりごねるのもね…。今となってはもっとごねとけばよかった（笑い）」
マウンド上ではいつでも涼しい顔。「飄々（ひょうひょう）」という言葉は西口の枕ことばになっていた。
「それは性格ですよ。昔からあんまり派手なことはしたことがない。プロでガッツポーズした記憶は一度もないね。あったらプレミアものですよ（笑い）」
喜怒哀楽が表れない男だけに練習内容、プライベートなどは謎に包まれていた。練習嫌いという、うわさもついてまわった。
「与えられたメニューはしっかりこなす。だらだらしたくない。早くやって早く終わって休みたいという感じ。限界までを超えちゃうと疲れちゃって投げられなくなっちゃう」
全くやらなかったウェートトレはベテランになってから取り組み、３９歳シーズンの１１年には６年ぶりの２ケタ勝利となる１１勝をマークした。
「３４、３５歳になって皆に勧められたんで。周りのウェートを見ていても気持ちの面で『これ、俺続かないな』というのがあった。自分のできる、続けられる範囲を取り入れた。それがよかったのか、悪かったのかは分からないけどね」
来年１月から球団本部編成部としてフロント入り。最近では電車で移動する姿も目撃され、握手を求められることもある。
「都内は電車に乗るよ。Ｓｕｉｃａ（スイカ）も持ってるしね。時間が読めるし楽だし。現役の時も羽田空港に行くときは電車。安いしね。パソコンだって、高校の時は商業だったからブラインドタッチはできた。今は忘れたけど（笑い）」
今後は台湾などに指導者留学するプランも。すべて「西口２世」育成のためだ。
「一からのスタート。学ばないといけないことも多いしありがたい。自分でも教えるイメージが湧かない。今は自分の形しか分からないけど、これからいろいろな選手と接していければ発見もあるだろうし。ゆくゆくはいい投手を育ててみたい。監督になるとかは考えたこともないね」
【注】〈１〉０２年８月２６日のロッテ戦（西武Ｄ）９回２死まで１四球も、小坂に中前安打された。２安打１四球６―０で完封勝利。
〈２〉０５年５月１３日の巨人戦（インボイス）１死球に抑えていた９回２死、清水に本塁打を許した。１安打１死球６―１で完投勝利。
〈３〉０５年８月２７日の楽天戦（インボイス）９回終了まで完全も両チーム無得点で延長戦に突入。１０回表、沖原に安打されて偉業ならず。延長戦で完全試合を逃したのは史上初。この回裏のサヨナラ勝利で１０回１安打１四球で完封勝利。
◆西口 文也（にしぐち・ふみや）１９７２年９月２６日、和歌山県生まれ。４３歳。県和歌山商から立正大を経て９４年ドラフト３位で西武入団。３年目の９７年に１５勝を挙げ、最多勝で沢村賞を獲得。最多勝２回、最多奪三振２回、最高勝率１回。通算成績は４３６試合、１８２勝１１８敗、６セーブ、防御率３・７３。１８２センチ、７５キロ。右投右打。
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西口さんの「記事」！
ほんとに、ほんとに、何回読んでも、素晴らしいです＼(^o^)／
しかも・・・
「文句を言わずライオンズ一筋を貫いた。」
って！
「ライオンズ一筋」ですヨ！
やっぱり、ライオンズの選手なら！
こうでなくっちゃ「ダメ」ですヨ＼(^o^)／
そういや・・・
明日(12/18)、西口さんの本、発売ですネ(^O^)／
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