「汚名返上のヘッスラが中村剛也の逆転弾へ ミス連発の木村文紀、執念のプレー」
(ベースボールチャンネル 6月2日 10時0分配信)
攻守に精彩を欠くも、指揮官は我慢強く起用
無我夢中に駆け出し、無意識のうちに1塁ベースに頭から飛び込む。5月31日の阪神戦で3点を追いかける7回、木村文紀の見せた執念のヘッドスライディングは逆転勝利への呼び水となった。このプレーに至らせたのは、前日から続く3つの伏線だった。
「正直、ホントにきつかったですね。自分のミスで点が入ると、責任を感じてしまうし。あの打席は自分で気持ちが出たかなと思います」
1勝1敗で迎えたカード最終戦のこの日、7番ライトで先発出場した木村は攻守に精彩を欠いていた。1点を追いかける5回には、無死1塁から送りバントを失敗。ファウル、空振りと2度のミスを犯すと、田邊徳雄監督は3バントを指示したが、またしてもファウルで指揮官の期待に応えることはできなかった。
すると直後の6回表、この失敗を引きずったのか、木村は大きなミスを犯す。1死から伊藤隼太の放った平凡なライトフライに対し、少し前進した後、慌ててバックして捕球体制に入ったせいか、グラブの土手に当てて落球したのだ。
このエラーで伊藤が2塁に進むと、西武投手陣は3失点。相手先発の能見篤史が好投を続けるなか、リードを4点に広げられてしまった。
さらにさかのぼって前日、木村はふたつの見逃し三振を喫していた。カード2試合目から嫌な流れを引きずり、3試合目で致命的なミスを犯したのだ。それでも田邊監督は、木村にリベンジのチャンスを与えた。
「昨日、見逃し三振をふたつ。自分では絶対やっちゃいけないことなのに、今日もスタメンで使ってもらって。守備でミスをしたので、普通、あそこで代わるかなと思ったんですけど、そのまま行かせてくれました。何とか結果が出てよかったなと思います」
1番から6番まで固定メンバーで戦う今季のライオンズ打線にあって、7番・ライトは試合ごとに入れ替わっている。そんななか、田邊監督が最も期待を寄せるひとりが、開幕戦で先発出場した木村だ。
だが、5月30日時点で打率.186と思うような成績を残せていない。それでも走攻守に秘められた高い潜在能力を引き出そうと、指揮官は多くのチャンスを与えてきた。
その象徴が31日の7回、先頭打者で回ってきた打席だった。
『取り返してこい』チームメイトの声に後押し
「バッターボックスに入る前、栗山（巧）さんが『取り返してこい』って言ってくれたり、みんなベンチから声をかけてくれました」
チームメイトにも後押しされ、木村は打席に向かった。
「回の先頭なので、がっつかず、フォアボールでもいいという気持ちで、何とか出塁しようとバッターボックスに立ちました」
2ボール、2ストライクから能見が内角に投じた141kmのストレートを引っ張ると、打球が三遊間の深くに飛んだ。ショートの鳥谷敬がキャッチし、1塁に送球を送る。木村は頭から飛び込み、間一髪のタイミングでセーフを勝ち取った。
ここから西武はチャンスを拡大し、秋山翔吾のタイムリーなどで1点差に迫る。そして2死1、2塁から中村剛也が15号3ランを放ち、逆転に成功したのだ。
あくまで結果論だが、中村は木村のヘッドスライディングで闘志に火がついたと振り返っている。
「エラーはつきもので、僕もよくするんですけど。（木村のように）その後にああやってやるのが、すごく大事だと思います。そこからつながって点が入ったので、気合が入りました」
木村は今季、4月3日に負傷のため登録抹消されると、5月4日に再昇格するまでの1カ月間を2軍ですごしている。その間、バッティングを見直すうえで、参考にしたのが中村のアドバイスだった。
「2軍に落ちて、中村さんからいろいろメールをもらいました。打つときに焦っているとか、慌ててタイミングをとっているとか、ボールは点じゃなくて線で打つとか。そういうのを意識して2軍で取り組んでいました」
その中村が5月31日の楽天戦で決勝本塁打を放ち、木村のミスを救ったのだ。
「涙が出そうになりました、本当に」
もちろん、木村のエラーとバント失敗が帳消しになったわけではない。試合後、守備で犯したミスの原因について聞くと、口を真一文字にして言った。
「僕の実力ですね。次、同じミスを繰り返さないように」
7回に一挙5点を奪った西武は、阪神に勝利して実に5カードぶりの勝ち越しを収めた。その逆転劇の突破口となったのが、木村の見せたヘッドスライディングだった。
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ほんと、何回読んでも、良い〜話です！
「ボールは、点じゃなくて、線で打つとか」
中村選手ならではの、アドバイスですネ（笑）
木村選手・・・
「線」ですヨ「線」(^O^)／
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ボールは点じゃなく ラララ 線で打つんです
木村 木村 木村文紀
みんなの願いは ラララ トリプルスリー
打つぞ木村 走れ木村 ライオンズの木村
(鉄腕アトムのメロディーで)
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ぷぷぷっ、作っちゃいました（笑）
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