「【西武・西口文也の決断２】偉業未遂３度「欲出せば良かった」」
(スポニチアネックス 12月9日(水))
アイオワ州スーシティ。米中西部の小さな町が西口のプロ人生の原点ともいえる。西武入団１年目の９５年。野茂英雄（ドジャース）の活躍で全米が沸いていた時、米独立リーグに野球留学した。
「１番から９番打者までパワーがあって、思い切り振ってくる。そういう打者と対戦して、ある程度抑えられた。無我夢中だったけど、それが自信につながったし、いい刺激を受けた」
５月中旬に渡米。チームメートの山田潤、地元選手２人の計４人でルームシェアして生活した。長距離のバス移動、慣れない英会話や食事…。数試合ミスが続いた選手は容赦なく解雇された。「本当に厳しい世界だなと実感した」という。当初は４カ月ほどの予定が、好成績を残したことで約２カ月で日本に呼び戻された。８月に１軍デビュー。９月１０日のロッテ戦（千葉マリン）でプロ初勝利を挙げた。
そこから積み上げた白星は１８２。引退セレモニーで自ら「ノーヒットノーラン未遂２回。完全試合未遂１回…」と振り返った、大偉業を逃した３試合でも球史にその名を刻んだ。最も印象に残るのは０５年８月２７日の楽天戦（インボイス）。９回まで完全投球も味方の援護がなく、延長１０回に沖原に初安打を許した。しかし記憶に残る理由は「完全」だったからではない。「０―０で延長１０回に打たれてピンチをつくった。でも、そこを抑えてサヨナラ勝ち。チームが勝ったのが大きい」。自身を「欲がない。マイペース」と評する。記録よりチームの勝利。いかにも西口らしい。
「あまり感情とか表に出さなかったしね。もうちょっと欲を出せば良かったかな。そういうところが自分の甘さかも…」。そう言ってほほ笑む右腕の入団時は体重６８キロ。その後も７３～７４キロと細身の体でプロの厳しい世界で２１年間戦い抜いた。
来年からは球団編成部に籍を置く。「スキルアップのために海外で（指導法などを）勉強させてもらう機会もある。勉強して吸収して、ライオンズの役に立ちたい」。２０年前。原点となった９５年と同様、台湾やオーストラリアなど海外にも足を延ばして経験を積む。「ユニホームを着て、またやってみたいという思いはある」。そう遠くない将来、西口は指導者として再びグラウンドに帰ってくる。
ーーーーー
アイオワ州スーシティ。
米中西部の小さな町が西口のプロ人生の原点ともいえる。
米中西部！
米中「西武」？（笑）（笑）（笑）
さすが、西口さんのプロ人生の原点！
もう〜、こんな突っ込みで「萌えちゃう」！
ライオンズライフなのでした〜＼(^o^)／
ランキングに参加しています！
「ぽちっと」押していただけると嬉しいです！
