「3度の“ノーノー未遂” 引退レオ西口が1年目にみせた大物感」
(日刊ゲンダイ 9月25日(金)9時26分配信)
「２００勝には届きませんでしたが、入団１年目に見た時からこのぐらいの投手になるとは思っていましたよ」
２３日に引退会見を行ったべテラン右腕について、西武ＯＢの片平晋作氏がこう言った。
９４年ドラフト３位で立正大から入団した当時、二軍監督だった片平氏は、西口の大物ぶりに目を見張ったという。
「１年目は球団の方針で米国の独立リーグに野球留学させたのですが、状態が非常にいいという報告が現地から入り、予定より早く帰国させたのです。ブルペン投球を見ながら加藤（初）投手コーチと、彼の能力を見極めるにはどこでデビューさせるか話し合いました。数日後、浦和でのロッテ戦（二軍）の八回に無死満塁のピンチを迎えた時、『行ってこい』と送り出したところ、３者連続三振に仕留めて淡々とベンチに戻ってきた。普通の新人ならガッツポーズでもして喜ぶものですが、西口はベンチに座ると涼しい顔で汗を拭いている。『やるな、コイツ』と思ったものです。東尾監督に『肝っ玉の据わった大物です』と報告しました。東尾監督はこういうタイプの投手が好きですから、後半戦は９試合に使い、初完投、初完封勝利も収めましたね」
■“タコ踊り”のような投球フォームはいつから？
和歌山出身の東尾監督と同郷ということもあり、大いに期待された。練習嫌いでも結果を残す天才肌で、２年目の９６年には１６勝、１７３奪三振と最多完投を記録。９７年は初の開幕投手を務め、最多勝、最多奪三振、最高勝率、沢村賞、ＭＶＰなどタイトルを総なめにした。
西口と言えば忘れられないのが３度のノーヒットノーラン未遂だ。０２年８月の千葉ロッテ戦、０５年５月の交流戦での巨人戦はいずれも九回２死から安打（巨人戦は本塁打）を許した。
悔しかったのは０５年８月２７日の楽天戦だろう。九回まで無安打に抑えていたが、延長十回に沖原に打たれて快挙を逃した。「思い出すのはノーヒットノーラン。今思えばやっとけばよかった」と語った。
ちなみに前出の片平氏は、評論家などから「タコ踊り」と揶揄されてきた西口の躍動感あふれるフォームは「入団当時から変わりません」と言った。
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やっぱり「大物」は、いつの時でも「大物」なんですネ(^O^)／
そう言うことでは・・・
高橋光成投手には「期待大」です*\(^o^)/*
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